2000年2月に『箱根八里の半次郎』で鮮烈なデビューを果たし、瞬く間に社会現象となった氷川きよし。デビュー当初のパブリックイメージは、軽快なリズムに乗せて歌う爽やかな「股旅演歌の貴公子」でした。しかし、デビュー4年目を迎えた2003年2月19日、そのイメージを根底から覆す重厚な楽曲が世に放たれます。それが『白雲の城』でした。
楽曲の制作を手がけたのは、昭和・平成の歌謡史を牽引した作詞家の松井由利夫と、氷川の師匠であり稀代のヒットメーカーである作曲者の水森英夫です。当時の関係者の証言や当時のインタビュー記録によると、この楽曲には「アイドル的人気にとどまらず、100年後も歌い継がれる本物の歌手として不動の地位を築く」という制作陣の強い覚悟が込められていました。
軽快な手拍子で盛り上がる従来のヒット路線から一転、イントロから重厚なオーケストレーションと尺八が響き渡る古城の情景。まだ20代半ばだった氷川に対して、あえて人生の酸いも甘いも噛み分けた老境の境地を歌わせるという試みは、音楽業界内でも極めて大胆な挑戦と受け止められました。結果として、この勝負作は見事にオリコン週間シングルランキングで初登場2位を記録し、累計売上50万枚を超えるロングセラーを記録することになります。
