2021年にテレビ東京系列「ドラマParavi」枠で放送された実写ドラマ版『おじさまと猫』は、制作発表時に大きな波紋を呼びました。最大の論争点は、ふくまるを「本物の生猫」でも「フルCG」でもなく、劇団四季などで実績のあるスタッフが制作した特製パペット（ぬいぐるみ）で表現し、声優として神木隆之介氏を起用した点でした。
放送前、ネット上では「なぜ本物の猫を使わないのか」「ぬいぐるみが動く絵面に違和感があるのではないか」といった懐疑的な声が噴出しました。しかし、第1話が放送されるや否や、ネットの反応は驚嘆と号泣の声へと一変します。
評価を180度反転させた決定打は、神田冬樹を演じた草刈正雄氏の圧倒的な存在感と芝居の深度でした。妻を喪った男の背中に漂う孤独、ふくまるを初めて胸に抱いたときの震えるような眼差し、そして「パペットを本物の生きている命として全身全霊で慈しむ演技」が、視聴者の脳内から「ぬいぐるみ」という認識を完全に消し去ったのです。これに神木隆之介氏の情感豊かな無邪気な声が見事に重なり合い、結果として「生猫の演技では決して出せない、漫画原作の内面描写を完璧に実写化した」と各紙のドラマ批評家からも絶賛を浴びる名作となりました。
