SNSや口コミサイトを分析すると、新宿御苑の桜園地に対する評価にはある明確な共通項が存在します。「ソメイヨシノを見に行ったときは人の多さに圧倒されて疲れたが、4月に桜園地へ再訪したら別世界のように優雅で感動した」「お酒が禁止されているおかげで奇声や騒音がなく、赤ちゃんのベビーカーを押しながらでも安心して満喫できた」といった声が目立ちます。
この称賛の核にあるのが、桜園地のシンボルとも言える八重桜「一葉（イチヨウ）」の存在です。イチヨウは、花の中央部から1〜2本の雌しべが葉化して突き出ていることからその名が付けられた名花。直径約5センチメートルに及ぶ淡いピンク色の大輪が手毬のように密集して枝をたわめる姿は、単弁のソメイヨシノにはない重厚な気品を醸し出します。さらに、ソメイヨシノがわずか1週間足らずで散ってしまうのに対し、イチヨウをはじめとする八重桜は開花期間が10日から2週間前後と比較的長く、雨風によって一気に落花しにくい耐久性を持っています。
ネット上の誤解として「桜園地は桜の本数が少ないのでは？」という書き込みが散見されますが、これは完全な事実無根です。ソメイヨシノが園内全域に点在しているのに対し、桜園地は密度の高い八重桜コレクションとして意図的に整備されています。地面近くまで垂れ下がる枝振りも多く、見上げるだけでなく顔の高さで精緻な花弁を接写できる点も、写真愛好家や若い世代から圧倒的な支持を集める背景となっています。
