アーケードサッカーゲームの歴史を語る上で避けて通れないのが、株式会社セガが誇った歴史的傑作『WCCF（WORLD CLUB Champion Football）』の盛衰だ。セガアーケードゲーム歴史の黄金期とも言える2002年に初代が稼働を開始したWCCFは、実名サッカー選手のトレーディングカードをフラットフィールド上で物理的に動かして戦術を指示するという、当時世界に類を見ない革新的システムで一大社会現象を巻き起こした。累計カード発行枚数は10億枚以上に達し、レアカード1枚に数万円、時には10万円を超えるプレミア価格が付くなど、まさにアーケード市場の頂点に君臨していた。
しかし、栄華を誇ったWCCFシリーズは2019年、大規模なフルリニューアルとして『WCCF FOOTISTA（フッティスタ）』へと舵を切る。そしてこの決断こそが、シリーズの終焉を決定づける悲劇の引き金となった。
なぜFOOTISTAは、わずか2年半余りの2021年12月という短期間でネットワークサービス終了（稼働終了）に追い込まれたのか。当時のプレイヤーの生々しい手記やネット上の反応、セガの決算発表資料を総合すると、決定打となったのは「オンデマンド印刷への移行によるカードの質感喪失と、コレクション性の崩壊」だった。
従来のWCCFは、印刷所で精密に加工された銀蒸着やホログラムの箔押しが施された美しいピロー包装（銀色のパック）を開封するドキドキ感があった。手にしたカードの重み、特有のインクの匂い、スリーブに入れたときの高級感こそがファンの所有欲を強烈に刺激していた。ところがFOOTISTAでは、筐体内部のプリンターからゲーム後にその場でカードが薄いペラペラの台紙に印刷されて排出されるシステムへ変更された。この変更は、メーカーにとっては在庫管理やカード切れのリスクを激減させる合理化だったが、プレイヤー側から見れば「ただの印刷物」に成り下がり、カード収集という最大の快感が根底から破壊されたのである。
当時のネット掲示板やSNSには、以下のような悲痛な声が溢れ返っていた。
「印刷されたカードの角が甘く、ホロの輝きも安っぽい。これに1クレ何百円も払うのは無理がある」「昔のWCCFで集めた何千枚もの愛着あるカードがほぼゴミ同然の扱いになり、引き継ぎも不完全。長年支えてきた古参ファンへの裏切りに感じた」——。
さらに、試合システム自体のAI挙動の違和感や、リアルタイムの選手指示操作の改変に対する不満が噴出。稼働当初から客離れが加速し、追い討ちをかけるように2020年春の新型コロナウイルス感染拡大によるゲームセンターの休業・時短営業が直撃した。セガは事業構造改革の中で不採算プロジェクトの整理を断行し、2021年末、20年近く続いた偉大なアーケードサッカーカードゲームの系譜は静かに幕を下ろしたのである。
