柿崎芽実の足跡を振り返る上で欠かせないのが、グループの黎明期を支えた絶対的な貢献です。2016年5月、「けやき坂46（ひらがなけやき）」の1期生オーディションに合格した彼女は、長濱ねるとともにWセンターを務めるなど、初期のグループを牽引する中心人物でした。
可憐なビジュアルと抜群の透明感に加え、バラエティ番組で見せた持ち前の「ぶりっ子キャラ」はファンの心を掴み、共演者やスタッフからも愛される存在となりました。新体操で培った柔軟性を生かしたしなやかなダンスパフォーマンスも高く評価されていました。
2019年2月にグループが「日向坂46」へと改名し、デビューシングル『キュン』が大ヒットを記録した際もフロントメンバーとして活躍。名実ともにトップアイドルへの階段を駆け上がっていた最中の離脱劇は、多くの人々に強烈なインパクトを残しました。
