1987年にスタートした『ねるとん紅鯨団』は、「集団お見合いパーティー」を一般化させ、「タカさんチェック」「あっぱれ」などの流行語を生み出す社会現象となりました。石橋さんの歯に衣着せぬ軽快な司会進行と素人弄りの巧みさは、バラエティ番組の新たなフォーマットを確立しました。
さらに『とんねるずのみなさんのおかげです（後のみなさんのおかげでした）』では、「モジモジくん」や「仮面ノリダー」、「食わず嫌い王決定戦」など、日本中が翌日の学校や職場で話題にする大ヒット企画を連発。CDを出せばミリオンセラーを記録し、東京ドームを満員にするなど、エンターテインメントの頂点を極めた時代でした。
