そもそも、脳の血管が詰まっているにもかかわらず、なぜ何の自覚症状も現れないのでしょうか。この疑問を解き明かす鍵は、脳の解剖学的構造と「ラクナ梗塞」の病態にあります。
隠れ脳梗塞は、正式な医学用語では「無症候性脳梗塞（Silent Brain Infarction）」と呼ばれます。人間の脳には、運動や言語、視覚などの極めて重要な機能をダイレクトに司る「主幹動脈」と、そこから直角に枝分かれして脳の深部（大脳白質や基底核など）に栄養を送る「穿通枝（せんつうし）」と呼ばれる直径0.2mm前後の細い血管が無数に張り巡らされています。
隠れ脳梗塞の多くは、この穿通枝が動脈硬化によって閉塞し、その先にある脳組織が血流不足に陥って壊死した状態です。病変のサイズは通常、直径15mm以下（多くは数ミリ程度）と非常に小さく、この微小な梗塞を「ラクナ梗塞」と呼びます。
症状が出ない理由は極めて明快です。病変が生じた場所が、たまたま手足を動かす運動神経の束（内包など）や言葉を司る言語野からわずかに外れた「沈黙の領域（サイレントエリア）」だったからです。決して「血管が詰まりかけて元に戻った」わけでも「軽度の病気だった」わけでもありません。細い血管が完全に途絶し、局所的な脳組織が永久に機能を失った痕跡がMRIに焼き付いているのです。
いわば、「たまたま重要回路の数ミリ隣に着弾したため、奇跡的に麻痺を免れた不発弾のような状態」であり、脳の血管網全体が悲鳴を上げている明確な証拠なのです。
