日本経済新聞の報道や建築環境の現場調査でも度々指摘されている通り、「断熱」と「遮熱」の混同は住まい手が最も陥りやすい罠です。熱が移動する形態には「伝導（直接伝わる熱）」「対流（空気の動きで運ばれる熱）」「放射／輻射（電磁波として離れた場所に届く熱線）」の3原則が存在します。このうち、どの熱の移動ルートを遮断するかによってアプローチが根本から分かれます。
断熱と遮熱の違いを極めて平たく整理すると、以下の通りです。
- 断熱：温度差によって生じる熱の移動（主に伝導・対流）のスピードを物理的に遅らせるアプローチ。外が寒く室内が暖かい冬は熱が逃げるのを防ぎ、外が暑い夏は熱が侵入するのを遅らせるため、年間を通じて内外の温度差を維持する万能型です。
- 遮熱：太陽から降り注ぐ赤外線（日射熱線＝放射熱）を表面で反射し、物質そのものが熱を持つこと自体を遮るアプローチ。したがって、直射日光が強烈に照りつける真夏の冷房負荷を抑えることに特化した夏特化型の機能といえます。
これを取り違えて「夏に効くなら全部遮熱にすればいい」と安易に施工すると、悲劇が起きます。冬場、暖房費を抑える最大の味方である「タダの暖房＝日射熱」まで強力に跳ね返してしまい、南向きのリビングが日中も底冷えする部屋へと変わり果ててしまうのです。住宅設備メーカーのシミュレーションによると、日射取得を考慮せずに遮熱対策を過剰に施した寒冷地・中間地の戸建てでは、冬の暖房にかかる電気代削減効果が相殺されるどころか、前年比で月額5,000円〜8,000円以上も暖房費が悪化したという現場データも報告されています。
