最終章において読者に最大の衝撃を与えたのが、主将・及川徹の進路でした。日本のVリーグや実業団を経由せず、高校卒業後に単身アルゼンチンへ渡航。リーグ屈指の強豪「CAサン・ファン」でセッターとしての地位を確立し、さらにはアルゼンチン国籍を取得して2021年の東京五輪に同国代表として凱旋を果たしました。
この驚天動地の決断の背景には、中学時代に及川が心酔した名指導者、ホセ・ブランコ監督の存在があります。アルゼンチン出身の元名セッターであるブランコ監督から授かった「才能は開花させるもの、センスは磨くもの」という言葉は、天才・影山飛雄や圧倒的な体躯を誇る牛島若利という怪物を前に劣等感を抱いていた及川の人生を決定づけました。
及川が選んだのは、安全なエスカレーター式の道ではなく、自らのバレーボール観を根底から鍛え直すための「極限の武者修行」でした。日本のバレーボール界という枠組みから自らを切り離し、セッターがゲームを完全に支配する南米のバレー文化に身を投じることで、彼は自らの限界を突破したのです。東京五輪の舞台で、かつてのチームメイトやライバルたちが揃う日本代表の前に立ちはだかり、満面の不敵な笑みを浮かべてサーブを放つ姿は、及川徹という男の執念の集大成でした。
