日本の大学卒業式が「女子学生の袴」「男子学生のスーツ」「一部大学のアカデミックガウン」という独自の混在を見せている背景には、近代教育制度の成立と衣服文化の変遷が深く関わっています。
そもそも女子学生の袴姿は、明治時代の上野・東京女子師範学校（現・お茶の水女子大学）や華族女学校で採用された通学服に起源を持ちます。裾が乱れにくく活発に学問へ打ち込める機能性と優美さを兼ね備えた袴は、当時の「学問を修めた特権的な新しい女性像」の象徴でした。昭和期に一度衰退したものの、1970年代から80年代にかけての漫画・アニメ文化の流行や、タレントの卒業式での着用を機に、現代的な「学術の修了を祝う儀礼服」として奇跡的なリバイバルを遂げた経緯があります。
一方で、欧米の大学文化に範をとった大学卒業式アカデミックガウン着用経緯も見逃せません。中世ヨーロッパの修道士服を起源とし、オックスフォード大学やハーバード大学など世界最高峰の学府で伝統的に着用されてきたキャップ＆ガウンは、日本では早稲田大学、国際基督教大学（ICU）、国際教養大学（AIU）、東京大学の一部の学部・大学院などで公式の式典服として導入されています。黒や濃紺のローブは、学問の府における平等を意味し、衣服の格差や派手な競争を排して学究の精神を称える意味合いが込められています。衣服の歴史と理念を知ることで、自分が身にまとう衣装への納得感と愛着が深まるはずです。
