なぜ短時間の外出であれば消さない方が安いのか。その核心は、エアコンの心臓部であるコンプレッサー（圧縮機）の物理的挙動にあります。
空調大手のダイキン工業が実施した有名な実証実験（夏のエアコンつけっぱなし検証・mission5-1）では、同一仕様の部屋を用意し、一方は「9:00〜18:00までつけっぱなし」、もう一方は「30分ごとにオン・オフを繰り返す」という過酷な比較調査が行われました。その結果、日中の30分間であれば、電源を切るよりも「つけっぱなし」にした方が総消費電力量が少なかったという決定的なデータが記録されています。
エアコンは、電源を入れてから室温を設定温度まで引き下げる（または引き上げる）までの最初の10〜20分間に、最大能力でコンプレッサーを回転させます。この「エアコン起動時消費電力」は定格運転時の3倍から5倍、ワット数にして1,000W〜1,500Wを超える電力スパイクを発生させます。一方で、一度設定温度に到達してしまえば、インバーター制御によってわずか100W〜200W程度の微弱な電力で室温を維持できます。
電源をこまめに消すと、室温が急激に外気温へ近づき、再起動のたびにフルパワー運転のスパイクが発生します。この「起動負荷の累積」が、短時間の留守でエアコンを切る最大のデメリットです。
