「くせ毛をまっすぐに伸ばしたいなら、どちらを選ぶべきか」。この問いに対する美容業界の統一した結論は明確です。生まれつきのうねりや強い縮れ毛を根本からまっすぐ伸ばす効果があるのは「縮毛矯正」だけです。
毛髪内部の構造からその理由を紐解いてみましょう。私たちの髪の形状は、アミノ酸同士が結びついた「シスチン結合（SS結合）」によって決定づけられています。縮毛矯正は、アルカリ剤や還元剤を用いてこのシスチン結合を化学的に切断し、ストレートアイロンの熱（約160〜180度）でまっすぐに形状を固定した上で、酸化剤（過酸化水素や臭素酸ナトリウム）によって再結合させる不可逆的なパーマ施術の一種です。一度結合を再形成した部分は、半永久的にまっすぐな状態が維持されます。
一方、いわゆる「髪質改善」の代表格である酸熱トリートメントは、毛髪内部の結合を切断しません。グリオキシル酸やレブリン酸などの酸性成分を浸透させ、熱アイロンによって脱水縮合を起こすことで、毛髪内部に新たな「架橋（イミン結合など）」を疑似的に作り出します。ダメージによってスカスカになった毛髪繊維を補強し、キューティクルを引き締めることでツヤとまとまりを生み出す技術です。
つまり、髪質改善は「傷んでパサつき、広がってしまう髪の質感を整える」ためのアプローチであり、遺伝的な毛根の歪みから生じるくせ毛そのものを伸ばす力はありません。軽微なうねりが収まったように見えるケースもありますが、それは髪の内部密度が高まり重さが出たことによる副次的効果に過ぎず、シャンプーを重ねて架橋成分が流出すれば元の髪質に戻ります。
なお、昔から存在する「ストレートパーマ」との混同も目立ちます。ストレートパーマは本来、過去にあてたパーマを落とすことや、軽度のボリュームダウンを目的に薬剤のみ（または軽度のブロー）で処理する施術です。アイロンによる熱変形工程を挟まないため、本格的なくせ毛をピンと伸ばす力は持ち合わせていません。
