花粉の飛散時期に生じる咳トラブルにおいて、多くの人が直面する最初の疑問が「発熱がないのに、なぜ咳だけが執拗に続くのか」という点です。一般的な感冒であれば、ウイルス感染に伴う免疫反応として発熱や全身倦怠感が生じ、咳も1週間程度で沈静化へ向かいます。一方、花粉で咳が出る熱なしの真相は、ウイルスではなくスギやヒノキの花粉抗原（アレルゲン）が引き起こす局所的なアレルギー反応にあります。体温調節中枢を刺激する炎症性サイトカインが全身へ巡らないため、平熱のまま呼吸器の局所症状だけが突出する構造です。
このアレルギー反応が上気道（鼻や咽頭）にとどまらず、下気道（気管や気管支）にまで拡大した状態を指すのが「花粉喘息」です。花粉症で咳が止まらない理由を医学的に紐解くと、花粉抗原が気管支粘膜に付着することで肥満細胞からヒスタミンやロイコトリエンが遊離し、気道平滑筋の収縮と好酸球性炎症を引き起こすプロセスが確認されています。これにより気道が極めて過敏になり、冷たい空気や会話時のわずかな呼気摩擦、さらには衣服に付着した微小な粒子に対しても激しい咳反射が誘発されます。
見過ごされがちなのが、花粉喘息の症状と治し方における初期対応の重要性です。「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（ぜんめい）を伴わない段階であっても、喉の絞扼感や息苦しさを伴う空咳が続く場合は、すでに気管支の粘膜上皮が剥離し、神経終末が剥き出しになっている危険信号です。放置すれば慢性的な気道狭窄へと移行するため、早期に抗アレルギー療法および抗炎症療法へ踏み切る必要があります。
