なぜ駅や電気街から少し離れた場所に「台東区秋葉原」という地名が残ったのでしょうか。その答えは、明治初期の都市計画と防災の歴史にあります。
1869（明治2）年、東京下町で発生した大火災を契機に、明治政府は現在のJR秋葉原駅周辺に広大な「火除地（ひよけち＝延焼を防ぐ空地）」を造成しました。翌年には火防の神を祀る「鎮火社」が建立されます。この神社は本来の祭神とは別に、庶民の間で火防の霊験あらたかな「秋葉大権現」が祀られていると信じられ、人々はいつしかこの広場を「秋葉の原（あきばのはら）」や「秋葉っ原」と呼ぶようになりました。
その後、1888（明治21）年に日本鉄道（現在のJR東北本線など）が駅を建設する際、神社は現在の台東区松が谷へと移転（現・秋葉神社）し、1890年に貨物駅として開業したのが「秋葉原駅」です。1964年の住居表示実施に伴い、駅周辺の千代田区側は「外神田」や「神田佐久間町」などに再編されましたが、かつての火除地北側に隣接していた台東区側エリアが、歴史的名称を継承する形で「台東区秋葉原」として正式に定められました。
