五重塔の外観が見られない現在の興福寺ですが、鑑賞体験の価値が下がったわけでは決してありません。むしろ、奈良時代から続く仏教彫刻の精華に深く向き合う絶好の機会と言えます。
その筆頭が、国宝館に安置されている阿修羅像（国宝）です。光明皇后が母・橘三千代の一周忌に際して造立させた八部衆の1体であり、憂いを帯びた三面六臂の美少年のような表情は、千数百年の時を超えて見る者の心を揺さぶり続けています。国宝館内には、阿修羅像とともに並ぶ「八部衆立像」「十大弟子立像」、さらには圧倒的な威圧感を放つ巨大な「木造千手観音菩薩立像（国宝・高さ約5.2m）」や「板彫十二神将像」など、日本仏教美術の頂点が一堂に会しています。
さらに、2018年に約300年ぶりに再建された中金堂も見逃せません。天平時代の建築様式を忠実に再現した鮮やかな朱塗りの柱と雄大な堂内空間は、かつて南都七大寺の筆頭として権勢を誇った興福寺の威容を現代に伝えています。五重塔という「塔」のシンボル性が一時的に覆われている今だからこそ、寺院の本堂である「中金堂」と「国宝館の仏像群」をじっくり巡る鑑賞ルートがおすすめです。
【プロの結論】いま興福寺を訪れるべき人・時期をずらすべき人の判断基準
旅行や参拝の計画を立てる際、現在の興福寺を訪れるべきかどうかは目的によって明確に分かれます。編集部では以下の基準を提示します。
- 今すぐ訪れるべき人：
- 阿修羅像をはじめとする最高峰の国宝仏像を間近でじっくり鑑賞したい人
- 再建された中金堂や東金堂など、天平・室町の重厚な建築美を体感したい人
- 「100年に一度の令和大修理」という文化財保存の歴史的現場をリアルタイムで目撃・記録しておきたい人
- 訪問時期を再検討したほうがよい人：
- 「猿沢池に映る木造五重塔」という定番の絵葉書のような風景写真をメインの目的としている人
- 五重塔の外観そのものをバックにした記念撮影を第一の目的にしている人
外観の美しさを求めるだけであれば2031年度の工事完了を待つ必要がありますが、本物の歴史遺産や仏教美術に触れる知的体験としては、今訪れても一切の不足はありません。
