骨格筋を構成する筋線維は、大きく分けて持久力に優れた遅筋線維と、瞬発力と肥大性に優れた速筋線維の2種類に分類される。生まれつき速筋線維の占める割合が高い体質を持つ者は、肥大刺激に対して圧倒的に強い反応を示す。これは陸上短距離選手や重量挙げ選手に多く見られる遺伝的特性だ。
さらに、近年注目を集めているのが「ミオスタチン」と呼ばれる筋タンパク質分解の抑制因子である。ミオスタチンは筋肉が過剰に大きくなりすぎるのを防ぐ「ブレーキ」の役割を果たしているが、遺伝的にミオスタチンの働きが弱い、あるいは生成量が少ない個人は、少ない刺激でも驚異的なペースで筋量を増加させることができる。この遺伝子変異の解明は、現代スポーツ医学における最大の発見の一つと言える。
