イラストレーターや文筆家として揺るぎない地位を築いた彼が、本格的に俳優としての才能を開花させたきっかけは、映画監督・是枝裕和との出会いであった。演技の専門教育を受けていない彼がカメラの前に立った時、発せられたのは「演じている」ことを感じさせない生々しい存在感だった。
是枝作品をはじめとする数々の映画で魅せた佇まいは、日本映画業界に強烈なインパクトを与えた。『万引き家族』で見せた治役の哀愁と人間味溢れる演技は世界中で絶賛され、カンヌの地でも高く評価された。若い頃に培った社会の底辺や余白を生きる人々へのまなざしが、役柄に説得力という息吹を吹き込んだのだ。
