冬のセール商戦は、大きく分けて「プレセール」「本セール（初売り）」「クリアランス（再値下げ）」「ファイナルセール」の4つのフェーズで進行します。2026年の最新動向を調査すると、実店舗とオンライン通販でスタート時期に微妙なズレが生じていることが分かります。
一般的に、EC先行型でスタートするのがZOZOTOWN冬セール開催時期などの大手ネット通販です。例年12月中旬（第2〜第3金曜日頃）から会員向けプレセールや先行値引きが始まり、12月下旬には大規模な冬の本セールへ突入します。一方、ルミネやパルコなどのファッションビル、三越伊勢丹や高島屋といった百貨店では、1月2日〜3日の初売りを皮切りに百貨店冬物一斉値下げがスタートするスケジュールが基本構造となっています。
全体のタイムラインを整理すると、冬セールは12月中旬から始まり、翌年2月中旬〜下旬まで約2ヶ月半にわたって継続します。ただし、全期間を通して同じ商品が同じ価格で売られているわけではなく、時期によって「割引率」と「在庫数（サイズ・カラー）」が激しく変動する点に注意が必要です。
