新幹線の指定席を予約する際、シートマップの空席だけを見て何気なくボタンを押してしまうと、乗車した瞬間に「コンセントが遠い」「窓枠が目の前にあって景色が見えない」といった落とし穴に直面します。絶対に後悔しない座席選びを完遂するには、列ごとの機能特性と車内構造のメカニズムをあらかじめ把握しておく必要があります。
一般的な新幹線の普通車は、通路を挟んで「3列席（A・B・C席）」と「2列席（D・E席）」という左右非対称の座席配置が採用されています。この5つの座席には、単なる位置の違いを超えた明確な機能差が存在します。
車窓の景色を堪能したい旅行者や、途中で誰にも席を立たれずに集中したいビジネスパーソンにとって、窓側となる「A席」および「E席」は常に人気の座席です。特に東海道新幹線において富士山が見える座席E席は、東京発の下り・博多方面行き、新大阪発の上り・東京方面行きのいずれにおいても山側に位置しており、晴天時には圧倒的なパノラマビューを約束してくれます。一方で、3列席の窓側であるA席は海側に位置し、太平洋沿岸や浜名湖などの雄大な景観を望むのに適しています。
通路側の「C席」と「D席」は、足元の自由度と乗降のスムーズさが最大の利点です。トイレやデッキへの移動に際して隣人に気を遣う必要が一切なく、駅到着時にも速やかに荷棚から荷物を降ろしてデッキに並ぶことができます。特に長距離の移動や、車内で頻繁に水分補給をする方、ノートPC作業で頻繁に通話デッキを行き来するビジネスユーザーからは、窓側以上の支持を集めています。
一般的に敬遠されがちなのが、3列席の中央に挟まれた「B席」です。両隣に見知らぬ乗客が座るシチュエーションでは、心理的な圧迫感がどうしても生じます。しかし、JR各社はこのデメリットを相殺するため、B席の座席幅を他の座席（約440mm）よりも約20mm広い約460mmに設計しています。混雑時にどうしても指定席を確保しなければならない局面や、体格の大きな方が少しでも横幅のゆとりを確保したい場合には、有効な選択肢となり得ます。
さらに見逃せないのが、車両の最前列と最後列の特殊性です。最前列（1番席など）は、目の前に大型の固定テーブルが設置されており、PC作業や資料を広げるスペースとして非常に優れています。ただし、足元が壁で仕切られているため、前席の下へ足を深く伸ばすことができない点には注意が必要です。一方の最後列は、後ろに誰も乗客がいないため、気兼ねなくシートを最大角度まで倒せるという圧倒的な精神的アドバンテージを誇ります。
