福島県営あづま球場やいわきグリーンスタジアムのネット裏に足を運ぶと、長年高校野球を取材してきた記者や古参ファンの会話から、劇的なパラダイムシフトが手に取るように伝わってきます。
県内の高校野球関係者は、近年の変化について次のように語ります。
「以前は聖光学院のユニフォームを見ただけで、相手校の選手が萎縮してしまい、序盤のエラーから自滅する試合が少なくありませんでした。しかし、学法石川の佐々木監督が宮城で培った勝者のメンタリティを植え付け、東日本国際大昌平が全国の舞台で堂々と勝ち上がったことで、県内球児の意識は完全に変わりました。『聖光も同じ高校生。徹底して隙を突けば勝てる』というメンタルの変革こそが、今の熱戦の正体です。」
また、現地応援団やSNS上の声、野球ファンのコミュニティでも以下のようなリアルな反応が飛び交っています。
- 「以前はトーナメント表を見た時点で聖光の決勝進出を前提に考えていたが、今はどのブロックも油断できない好カードばかり」（地元野球ファン）
- 「昌平の甲子園ベスト16進出は福島全体に勇気を与えた。特定の1校に頼らない強さが根付いてきた」（県南地域の高校野球部保護者）
- 「バーチャル高校野球のライブ配信で1回戦から見ているが、公立校でも球速135キロを超える投手が普通に出てくる。福島全体のレベルが確実に上がっている」（地元メディア記者）
