ノートルダム大聖堂が単なるキリスト教寺院にとどまらず、人類共通の至宝として世界中から愛される背景には、850年を超える重層的な歴史があります。1163年、モーリス・ド・シュリー司教の発願によって着工されたこの大聖堂は、初期ゴシックから盛期ゴシックへの変遷を今に伝える生きた教科書です。
それまでのロマネスク様式に見られた分厚い壁と小さな窓による暗い空間を打破したのが、外側から天井の重みを支える「フライング・バットレス（飛梁）」と「リブ・ヴォールト（交差リブ迫持ち）」の発明でした。この革新的な構造力学によって壁を極限まで薄くし、壁面全体に巨大なステンドグラスをはめ込むことで、中世の人々が目指した「神の光に満ちた天上の空間」が具現化されたのです。
1991年には「パリのセーヌ河岸」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されました。フランス革命期には偶像崇拝の標的となって彫像が破壊され、一時は倉庫同然に荒廃したものの、ヴィクトル・ユゴーの名作小説『ノートルダム・ド・パリ』が世論を動かし、19世紀半ばに建築家ヴィオレ・ル・デュクによる大規模な修復事業が実現しました。私たちが今目にしている優美な尖塔の意匠は、この19世紀の情熱を21世紀の職人たちが再び引き継いだ「二重の復興の結晶」なのです。
