なぜここまで未婚化が止まらないのか。現場への取材と社会調査から浮かび上がるのは、個人の好みの変化といった表層的な話にとどまらない、経済構造と規範意識の痛烈な乖離です。主な原因は3つの要素に集約されます。
第1に、雇用の流動化と可処分所得の目減りが挙げられます。非正規雇用率の上昇や実質賃金の停滞、社会保険料の負担増により、20代〜30代の若年層は自らの生活維持だけで手一杯の状況に置かれています。「結婚は生活基盤が整ってから」と考える慎重派ほど、安定した足場を築けないまま30代後半へと突入し、結果として婚期を逃すサイクルが生じています。
第2に、男女間における経済力と結婚観のミスマッチです。女性の社会進出と高学歴化は著しく進み、経済的に自立する単身女性が増加しました。しかし婚姻市場においては、依然として「自分より年収の高い男性を望む（上方婚志向）」傾向が根強く残存しています。その一方で、低成長下で年収が伸び悩む若い男性層は「家庭を養う自信がない」と委縮し、需要と供給のミスマッチが恒常化しています。
第3に、「お見合いシステム」や地域・職場の世話焼き機能の完全消滅です。昭和の時代、未婚者の約半数はお見合いや職場の上司・親族の仲介によって半ば自動的に婚姻に至っていました。しかし、セクシャルハラスメントへの配慮やプライバシー意識の定着により、そうした外的なお膳立ては完全に姿を消しました。結果として、自発的かつ高度なコミュニケーション能力を持つ一部の層しか結婚へ辿り着けない「恋愛の自由競争化」が進み、脱落した層がそのまま生涯独身へと移行しています。
