日本テレビ系で放送され社会現象となった『野ブタ。をプロデュース』や、空前のブームを巻き起こした『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』など、彼女が主演やヒロインを務めた学園ドラマは、今なお語り継がれる金字塔だ。不器用ながらも懸命に生きるヒロイン像は、当時の若者たちの心を強く揺さぶった。
また、スクリーンや朝の顔としても圧倒的な存在感を放った。映画『ALWAYS 三丁目の夕日』で見せた健気な集団就職の少女役、そしてNHKの連続テレビ小説『梅ちゃん先生』で見せた温かみあふれる町医者役。テレビドラマ業界全体が彼女の繊細な演技力に信頼を寄せ、時代のアイコンとして駆け抜けた歴史は、今見返しても色あせることがない。
