広大な畑を管理する北竜町観光協会のスタッフに直接話を聞くと、今年の生育は順調そのものだという。「春先の適度な降雨と初夏の気温上昇が味方し、茎の太さも花の張りも申し分ない仕上がり」と担当者は手応えを口にする。作付けエリアを細かく分散させているため、全体の開花リレーは7月下旬から8月中旬まで続くが、丘一面が一斉に満開を迎える最大のピークは8月初旬から中旬の約10日間に集中する見通しだ。
だが、問題は渋滞である。ピーク期の週末ともなれば、国道275号線は午前中から激しい車列に見舞われる。そこで地元関係者がこっそり教えてくれたのが、深川留萌自動車道の沼田ICをあえて利用し、道道549号線を経由して北側からアプローチする迂回ルートだ。主要ルートである深川西ICからの直行便が滞る時間帯でも、驚くほどスムーズに駐車場へと滑り込むことができる。
さらに時間帯の選択も勝敗を分ける。太陽が真上から照りつける正午前後よりも、光が斜めに差し込む午前7時〜8時台、あるいは日没前のマジックアワーが狙い目だ。気温の上昇も穏やかで、何より花々がもっとも瑞々しい表情を見せてくれる。
