日本お笑い界において、上島竜兵さんが確立したリアクション芸の地位は唯一無二だった。熱湯風呂、熱々おでん、喧嘩からの仲直りキス――一見すると体を張った古典的なコメディに見えるが、そこには緻密な間（ま）の取り方と、相手を引き立たせる圧倒的な計算、そして何より人柄の良さが詰まっていた。
自らが道化となり、他人に手柄を譲る。その謙虚な美学は、後輩芸人たちからも深く尊敬されていた。「上島さんのリアクション芸があったからこそ、バラエティ番組の笑いの文化が発展した」と評価する声は多い。彼は単なるタレントではなく、日本の演芸史に刻まれるべき生粋のコメディアンだったのだ。
