接骨院・整骨院と最も混同されやすいのが「整形外科」と「整体院・カイロプラクティック」だ。これらを同列に扱うと、適切な治療を受けられないリスクが高まる。
整形外科は医師が診療を行う医療機関だ。レントゲンやMRIによる画像診断、血液検査、投薬、手術、さらには診断書の作成まで、法的な「医療行為」を全面的に行うことができる。一方で、整体院やサロンなどは国家資格を必要としない無資格施術（民間療法）に分類され、ヘルスケアやリラクゼーション、疲労回復を主な目的としている。
柔道整復師が営む接骨院・整骨院はその中間、すなわち「手技による骨・関節・筋肉の復元と調整」を専門とする場所だ。医師ではないため薬の処方やレントゲン撮影はできないが、骨折・脱臼・捻挫・打撲・挫傷（肉離れ）に対する専門的な応急手当および手技療法が認められている。
