1980年代以降、世界のサンリオへと飛躍を遂げる原動力となった人物が、3代目デザイナーの山口裕子だ。彼女はハローキティの担当として知られるが、その功績は単一キャラのプロデュースにとどまらない。ファンと直接対話し、時代の空気感を貪欲に吸い上げながら、デザインにトレンドのファッションやアート要素を即座に取り入れる画期的な手法を確立した。
山口の革新的なアプローチは、やがてキャラクターライセンス事業の爆発的な拡大へとつながっていく。従来の文具や玩具の枠を飛び越え、ハイブランドとのコラボレーションや海外アーティストとの協業を次々と実現。静止画としてのイラストだったキャラクターたちを、時代に合わせて変化し続ける生きたブランドへと進化させた手法は、現在のコンテンツビジネスにおける世界基準の基礎となった。
