視聴者の胸を締め付ける最大の要因は、「あと数時間、発見が早ければ助かっていた」という痛切なすれ違いにあります。科学的・法医学的観点から検証すると、ネロとパトラッシュの死因は「複合的な飢餓状態（極度の低栄養）」と「氷点下環境下での偶発性低体温症」です。
当時、ネロは何日もまともな食事を口にしておらず、冬のベルギー・フランダース地方特有の湿った冷気と猛吹雪の中を、薄着のまま数キロメートルにわたって歩行していました。人間は体温が30度を下回ると意識混濁に陥り、28度以下で心停止に至ります。最後の言葉である「なんだかとても眠いんだ」という訴えは、低体温症の末期に見られる典型的な意識障害の兆候です。
社会構造的な視点からも、二人が救われなかった理由はいくつも重なっています。
- コンクールの賞金格差と審査の不条理：ネロが応募したコンクールは1等賞金が200フランでした。当時の価値で数十万円〜数百万円に相当し、生きて冬を越すには十分な額でしたが、選ばれたのは有力者の息子のありきたりな宗教画でした。
- 徹底的な社会的孤立：唯一の肉親だった祖父の死後、村人たちからの支援は途絶え、セーフティネットが存在しない19世紀の過酷な階級社会が剥き出しになりました。
- ネロの過度な潔白さと自尊心：拾った大金をすべてコゼツ家に返却しながら、自分への施しや報奨金を受け取ることなく立ち去った純粋すぎる潔癖さが、生存確率をゼロにしてしまいました。
