日本国内で広く見られるヒトスジシマカは、単なる不快害虫の域を超えた脅威を秘めている。特に近年、地球規模での平均気温上昇に伴い、この種の生息域は北上の一途をたどっている。最も警戒されるべきは、彼らが媒介する危険な感染症であるデング熱だ。高熱や激しい頭痛、関節痛を引き起こすこの疾患は、世界中で年間数億人が感染していると推計されている。
国内でのアウトブレイク対策を担う国立感染症研究所の監視データによれば、都市部の公園や住宅街の微小な溜め水でも繁殖可能なシマカ属の適応力は凄まじい。ベランダの植木鉢の受け皿や古タイヤに溜まったわずかな水滴が、巨大な発生源へと変貌する。海外渡航者の増加と国内の高温多湿化が重なることで、局地的な感染拡大リスクはかつてないほど高まっているのが実情だ。
