成分の違いが生まれた背景には、両メーカーの出自と開発史における鮮明な対比があります。
ポカリスエットの誕生は1980年。開発を主導した大塚製薬の研究者がメキシコ出張中に激しい下痢に襲われ、脱水症状に苦しむ中で現地の医師から「炭酸飲料を飲んで水分を補え」と指示された実体験がすべての始まりでした。「病院で日常的に使われている点滴輸液を、日常生活の中で手軽に飲めるようにできないか」――当時、国内の輸液（点滴）市場で圧倒的シェアを握っていた大塚製薬の医学的ノウハウが惜しみなく注ぎ込まれました。汗の成分組成を徹底的に分析し、失われた水分と電解質をそのまま身体に復元することを目指して設計された、文字通りの「飲む点滴」です。
一方、日本コカ・コーラが1983年に市場投入したアクエリアスは、先行するポカリスエットに対抗すべく、徹底して「スポーツサイエンス」にフォーカスしました。オリンピックの公式スポンサーシップなどを通じ、アスリートが試合中や練習中に極限状態でパフォーマンスを維持するための飲料としてブラッシュアップを重ねてきました。
水分補給のみならず、乳酸の代謝を促すクエン酸や、筋肉の分解を防ぐ分岐鎖アミノ酸（BCAA：バリン、ロイシン、イソロイシン）を配合。喉の渇きを素早く癒やすスッキリとした後味を人工甘味料の配合技術によって実現し、運動現場での飲みやすさを徹底追求したのがアクエリアスの真髄です。
