日本国内で長年語り継がれている代表的な俗説が「スケベな人は髪が伸びるのが早い」という説だ。思春期や学生時代に一度は耳にしたことがあるだろう。結論から明言すれば、性的な興奮頻度や好色な性格が直接毛髪の伸長を爆発的に加速させるという直接的な医学的因果関係は存在しない。
では、なぜこのような髪が伸びるのが早い噂の真相が定着したのか。皮膚科専門医および内分泌学の視点から紐解くと、2つの生理学的誤認が結びついた結果であることが判明している。
第1に、性ホルモンに対するステレオタイプだ。男性ホルモン（テストステロン）は体毛（ヒゲや胸毛、すね毛など）を濃く太く発達させる働きを持つ。これに対して、頭髪の成長を維持・促進するのは主に女性ホルモン毛髪成長因子（エストロゲン）である。エストロゲンは毛髪の成長期を長期化させ、髪にハリとコシを与える作用を担っている。思春期に性ホルモンの分泌が急増し、体毛とともに頭髪の成長期がピークを迎える現象が、「性的な連想＝毛が伸びる」という言説へ短絡的に変換されたと見られている。
第2に、血流と副交感神経の影響である。リラックス状態や適度な興奮、感情の高揚は一時的な血管拡張を促す。頭皮の微小血管網に酸素と栄養が潤沢に行き渡れば、毛母細胞の細胞分裂効率は理論上底上げされる。かつて昭和から平成初期の雑談文化の中で、こうした断片的なホルモン知識と血行促進の話が面白おかしく誇張され、全国的な俗説として定着したのが実態だ。
