ネット上の言説や知恵袋などの相談を見ていると、「上善は水の如しを実践しようとしたが、周囲の意見に流されて自分を見失った」「理不尽な上司に言いなりになるのが水の生き方なのか」といった誤解や疑問の声が少なからず見受けられます。
しかし、老子の真意は断じて「主体性を放棄した事なかれ主義」ではありません。物理現象としての水を観察すれば、その強靭さは一目瞭然です。水は普段は柔らかく手ですくい取ることができますが、ひとたび集まれば巨大な水圧となり、何万年もかけて硬質なグランドキャニオンの岩盤を削り取ります。また、目の前に障害物があれば無理にぶつからず、脇をすり抜けて下流へと着実に歩みを進めます。
つまり、老子が説いたのは「無抵抗の敗北」ではなく、「無駄な衝突でエネルギーを一切ロスせず、最終的に最大の成果を手に入れる超合理的な戦略」です。争わないのは相手に屈服したからではなく、争うこと自体が自らのエネルギーを摩耗させる無駄な行為だと知っているからにほかなりません。自分自身の芯（目的）を保ったまま、外側の形だけを環境に合わせる柔軟性こそが、この思想の真髄です。
