昔からまことしやかに囁かれる「指しゃぶり＝親の愛情不足」という言説ですが、小児医療や発達心理学の現場において、この説は明確に否定されています。親の関わり方や愛情の深さとは関係なく、指しゃぶりをする子はしますし、まったくしない子もいます。
そもそも胎児の超音波検査でも確認できるように、赤ちゃんはお腹の中にいる頃から反射的に指を吸っています。生まれてからも「吸てつ反射」という生きるための本能がベースにあり、それが成長とともにリラックスするための手段へ移行したに過ぎません。
「スキンシップが足りないのではないか」と過度な罪悪感を抱く必要はありません。むしろ、親が不安や焦りを募らせて神経質に接してしまうことのほうが、子どもに緊張を与えて指しゃぶりを長引かせる要因になり得ます。愛情不足を疑うのではなく、「今、この子は気持ちを落ち着かせようとしているのだな」と受け止める姿勢が求められます。
