旧本坂トンネルが「女性の霊」に結びつけられた最大の要因は、この峠が背負ってきた東海道の脇街道「姫街道（本坂通）」としての歴史的経緯にあります。
江戸時代、東海道の新居関所（今切の渡し）は「入り鉄砲に出女」を厳しく取り締まる要衝であり、女性の通行に対して極めて過酷な身体検査と尋問を行っていました。これを恐れた多くの女性旅人や公家・大名の息女たちは、浜名湖の北側を迂回する険しい「本坂越え」のルートを選びました。これが「姫街道」と呼ばれる所以です。
しかし、当時の本坂峠は決して安全な道ではありませんでした。標高約380メートルの峠道は急峻な岩場が続き、盗賊の出没や悪天候による遭難が絶えない難所でした。草履履きで峠を登る途中に体力を消耗し、行き倒れとなった名もなき旅人や女性たちの悲劇が、数々の伝承として地域に刻み込まれました。
明治から大正にかけて、物流の近代化を目的として難所・本坂峠に隧道を穿つ大工事が始まります。大正4年に完成した本坂隧道は、それまで徒歩で何時間も要した難所を一気に短縮する画期的な交通革命でした。しかし、照明もない手掘りに近い狭小トンネルは、当時から地域住民にとって「昼間でも不気味で近寄りがたい穴」として畏怖されていたのです。つまり、数百年におよぶ女性たちの過酷な移動の記憶と、大正期の近代化の歪みが生んだ薄暗いトンネルという閉鎖空間が融合し、「女性の霊が出る」という現在のフォークロアを生み出す土壌となりました。
