「脂っこい肉料理は控え、野菜中心のヘルシーな食卓を心がけているのに数値が下がらない」。臨床の現場で循環器内科医が日々耳にする、患者からの切実な声です。一般的にコレステロールは「食べた油がそのまま血中に流れ込んでいる」と誤解されがちですが、生化学的な事実は大きく異なります。
体内にあるコレステロールのうち、食事から直接吸収される割合は全体の約20〜30％に過ぎず、残る70〜80％は肝臓を中心とした体内組織で糖や脂肪酸を原料に合成されています。肝臓には体内のコレステロール量を一定に保つ高度なフィードバック機能が備わっており、仮に食事からの摂取量が減っても、肝臓での合成量や血中からの回収効率に不具合が生じれば、血中濃度は容易に高止まりします。
ここで混同しやすいのが、中性脂肪と悪玉コレステロールの違いです。中性脂肪は主に活動のためのエネルギー源（余剰分は皮下脂肪や内臓脂肪へ蓄積）であるのに対し、LDLコレステロールは細胞膜やホルモン、胆汁酸を作るための重要な建築資材を末梢組織へ運ぶ役割を担っています。体型が細く皮下脂肪がほとんどないにもかかわらず、検査で痩せ型なのにコレステロールが高い理由の根底には、資材の「消費」と「回収（肝臓のLDL受容体の働き）」のサイクルが破綻している代謝の狂いがあります。
