どれほど正確に軟膏とクリームを使い分けたとしても、塗り方の技術と塗布順序が間違っていれば治療効果は半減します。ネット上では「薬は皮膚に白く残らないよう、念入りにすり込むべきだ」という言説が散見されますが、これは皮膚科学的に完全な誤りです。
外用剤をゴシゴシと擦り込む摩擦刺激は、角質層のラメラ構造を物理的に破壊し、患部の炎症を悪化させる最大の要因です。正しい塗り方は「患部に点在させてから、手のひらや指の腹を使って皮膚のキメ（皮溝）に沿って優しく面で広げる」こと。塗った直後にティッシュペーパーを患部に乗せ、息を吹きかけても落ちない程度のしっとり感、あるいは光を反射してわずかにテカる厚みが適正な塗布量とされています。
臨床現場で国際標準として用いられている塗布量の基準が「FTU（フィンガーチップユニット）」です。成人の人差し指の先端から第一関節までチューブから絞り出した量（約0.5g）が、大人の手のひら2枚分の面積に塗るべき適量に相当します。多くの一般ユーザーは推奨量の半分以下しか塗布しておらず、薬効が十分に届かないまま「この薬は効かない」と判断してしまう傾向が見られます。
さらに日常的な疑問として多いのが、保湿剤（ヒルドイドや白色ワセリン）と治療薬（ステロイド外用剤）を併用する際の「塗る順番」です。この問題に対する皮膚科専門医の標準プロトコルは以下の通りです。
- 広範囲の保湿剤を先に塗布する：洗顔や入浴後、水分が残っている5分以内にヒルドイド等の保湿剤を皮膚全体へ均一に伸ばし、下地としての水分と油分を補う。
- 炎症のある病変部にのみステロイドを重ねる：保湿剤がなじんだ後、赤みや発疹が存在する患部に限定してステロイド（軟膏またはクリーム）をピンポイントで塗布する。
ステロイドを先に塗ってしまうと、後から保湿剤を広げる際に正常な皮膚へとステロイドを塗り広げてしまうリスクが生じるためです。ただし、びらんが激しくクリームの刺激を避けたい場合など、主治医から軟膏の先塗りを指示される例外的なプロトコルも存在します。原則は「広範囲の保湿剤が先、局所の治療薬が後」と記憶しておくのが実用的です。
