マフィアの起源は18世紀から19世紀にかけてのイタリア・シチリア島に遡ります。当時、外国の支配や脆弱な国家権力に晒されていたシチリアの不在地主たちは、自らの農地やレモン農園を守るために私設の武装警備人を雇いました。これが次第に地域の調停役を担い、やがて住民から「みかじめ料」を徴収して暴力を背景に地域を支配する地下組織へと変貌を遂げたのが、マフィアの原形です。
彼らは自らの組織を「コーサ・ノストラ（Cosa Nostra＝私たちの仕事、私たちのもの）」と呼び、組織員を「名誉ある男（Uomo d'onore）」と位置づけました。20世紀初頭、貧困と政治的圧政を逃れて数百万人のイタリア系移民がアメリカへ渡ると、ニューヨークやシカゴなどの大都市にその強固なネットワークが移植されます。1920年代の禁酒法時代に密造酒ビジネスで天文学的な富を築き、五大ファミリーを中心とした全米規模の犯罪シンジケートへと急成長を遂げました。
マフィアの組織構造は、カトリック教会の位階制度にも通じる完全なトップダウン方式です。
- ボス（Capofamiglia / Don）：ファミリーの絶対君主であり、全決定権を握る。
- アンダーボス（Sottocapo）：ボスの右腕であり、実質的な現場総指揮官。
- 相談役（Consigliere）：ボスの助言役であり、組織内の調停や法的助言を担当する黒幕。
- 幹部（Caporegime / Capo）：複数の兵隊（ソルジャー）を統率する中間管理職。
- ソルジャー（Soldato）：正式に血の儀式を経て加入を認められた「メイドマン（Made Man）」。
- アソシエイト（Associate）：正式構成員ではないが、資金稼ぎや実行犯として協力する外部協力者。
正式な構成員となるには「イタリア系の血筋」が絶対条件とされ、一度足を踏み入れれば死ぬまで組織に忠誠を誓う儀式が執り行われます。これに対し、一般的なストリートギャングにはこうした洗練された階級制度や家父長制的な掟は存在しません。
