『西郷どん』の大きな見どころは、幕末から明治へと時代が激変する中で描かれた濃密な人間ドラマと豪華キャスト陣の化学反応です。
特に視聴者の心を強く揺さぶったのが、西郷吉之助と瑛太（現・永山瑛太）演じる大久保一蔵（利通）の関係性でした。幼少期からの無二の親友であり、貧しい下級武士の時代を共に支え合ってきた2人。しかし、明治維新を成し遂げたのち、近代化を急ぐ大久保と士族や民の心に寄り添う西郷は、次第に国家の進むべき道を巡って決定的な思想の対立へと突き進んでいきます。
鈴木亮平と瑛太は撮影外でも深く信頼し合い、お互いの役柄への解釈をぶつけ合いました。愛し合いながらも袂を分かつ運命にある2人の心理描写は、まさに迫真そのもの。西郷が下野を決断する「征韓論」を巡る政府高官会議のシーンでは、2人が放つ凄まじい緊張感に現場のスタッフ全員が息を呑んだといいます。
さらに、西郷の主君であり生涯の師となる島津斉彬を演じた渡辺謙の圧倒的な演技力とカリスマ性も見逃せません。世界的名優である渡辺謙が放つ重厚な存在感は、西郷吉之助が「この人のためなら命を捨てられる」と心酔する説得力を十二分に生み出しました。渡辺謙との魂の対話を通じて、鈴木亮平自身も座長として急速に成長を遂げていきました。
