2002年に放映が開始された消費者金融大手・アイフルのテレビCMは、それまでの金融系広告のイメージを一変させる画期的なクリエイティブでした。どうするアイフルの俳優として抜擢された清水章吾は、ペットショップのガラス越しにウルウルとした瞳で見つめるロングコートチワワの「くぅ〜ちゃん」に心を奪われる父親役を熱演。困惑しながらも愛おしさに負けてしまう絶妙な表情変化が、視聴者の心を強く掴みました。
当時の報道や制作関係者の回想録によると、このCM効果によってチワワの飼育ブームが日本全国で過熱し、ペットショップでのチワワの販売頭数は前年比で急激に跳ね上がったと記録されています。清水章吾自身もアイフルCMのお父さん役として幅広い世代に認知され、名脇役から一躍「お茶の間の人気スター」へと押し上げられました。
劇団俳優座をルーツに持ち、クールな悪役や重厚なサスペンスドラマの脇を固めてきた清水章吾の経歴・プロフィールにおいて、このCMは最大のターニングポイントでした。しかし、この「温厚で少し頼りない理想の父親」という強烈なパブリックイメージこそが、後年のプライベートを巡る騒動において大きな落差を生む要因にもなっていきます。
