ところが2005年春、順調そのものに見えた関係は突如として終止符を打ちます。ワイドショーや芸能メディアを震撼させた市川海老蔵と米倉涼子の破局理由には、当事者同士の感情の齟齬だけでは片付けられない、極めて現実的かつ構造的な問題が横たわっていました。その最大の要因が、成田屋という大名跡に付随する「梨園の妻」としての重責です。
梨園の妻には、単なる配偶者にとどまらない過酷な役割が課されます。年間を通じて劇場のロビーに立ち、ご贔屓筋一人ひとりに頭を下げて挨拶回りをこなす裏方業務、家柄の伝統を死守する立ち振る舞い、そして何よりも歌舞伎の血脈を継ぐ「男児の跡継ぎを出産・育成すること」への強烈なプレッシャーです。当時、関係者の間では「成田屋の本妻に入る以上、芸能活動の休止、もしくは大幅なセーブは避けられない」という見方が支配的でした。
まさにその時期、米倉涼子は女優人生最大の転機を迎えていました。2004年のテレビ朝日系ドラマ『黒革の手帖』で悪女・原口元子役を怪演し、女優としての地位を不動のものにしつつあったのです。「誰かの陰に隠れて生きるのではなく、自分の足で表現者として生きたい」という表現者としての誇りと、「伝統の世界で家を支えてほしい」という家柄の宿命。二人が互いの本質を深く理解し、尊重していたからこそ、米倉涼子のキャリアを奪うことも、成田屋の重圧を曲げることもできず、別離という苦渋の決断を下すに至りました。
