外部からの電波ではないとすれば、なぜ無意識は数ある記憶のストックから「その人」を選び出し、舞台の上に立たせるのでしょうか。深層心理学と認知心理学の双方が提示するアプローチから、夢に出てくる人の理由を構造的に紐解きます。
精神分析の創始者ジグムント・フロイトは、夢を「抑圧された願望の充足」と定義しました。日中の覚醒時には理性や社会通念によって心の奥底へと押し込められている「本音」「欲望」「恐怖」が、検閲の緩む睡眠中に象徴的な姿を借りて表面化するという解釈です。例えば、素直に好意を伝えられない好きな人が夢に現れるのは、無意識下でその人物との心理的距離を縮めたいという欲求の代償行為といえます。
一方、フロイトの弟子でありながら独自の理論を打ち立てたカール・グスタフ・ユングは、夢に出てくる人物を「自分自身の心の断片」と捉えました。ユング心理学における夢占い・人物解釈では、夢の中の登場人物は実在の本人そのものではなく、自分自身の影（シャドウ）や、男性の内なる女性性（アニマ）、女性の内なる男性性（アニムス）の投影であると考えます。つまり、嫌悪感を抱く知人が現れた場合、それは相手への怒りであると同時に、「自分自身の中にある認めたくない傲慢さや弱さ」を無意識が鏡のように映し出しているケースが少なくありません。
さらに認知心理学の観点からは、脳の「ツァイガルニク効果（未完了の課題ほど記憶に残りやすい心理現象）」が大きく作用しています。言いたいことを言えずに終わった失恋、職場で理不尽に怒鳴られた記憶、日常のふとした違和感など、情動が揺さぶられたまま「心理的な決着」がついていない対象ほど、脳の検索インデックスの上位に居座り、睡眠中の自動整理プロセスで繰り返し呼び出されることになります。
