一週間以上咳が治まらない場合、受診先として最も適しているのは「呼吸器内科」です。一般的な内科や耳鼻咽喉科でも初期対応は可能ですが、呼気一酸化窒素（FeNO）検査やスパイロメトリー（呼吸機能検査）など、気道炎症の度合いを数値化して精密な鑑別を行える設備を備えているのは専門の呼吸器内科に限られます。
以下の長引く咳の危険なサイン（レッドフラッグ）が一つでも認められる場合は、一週間の経過を待たずに即座の専門医受診が強く求められます。
- 喀血・血痰がある：痰に鮮血や赤褐色の筋が混じる（肺がん、気管支拡張症、肺結核の疑い）。
- 息切れ・呼吸困難を伴う：階段の上り下りや少しの歩行で息が切れる（COPD、心不全、間質性肺炎の疑い）。
- 意図しない体重減少や盗汗（寝汗）：数カ月で体重が減少し、夜間に著しい汗をかく（悪性腫瘍、抗酸菌感染症の疑い）。
- 激しい胸痛や背部痛がある：咳き込むたびに鋭い痛みが走る（肋骨疲労骨折、胸膜炎、気胸の疑い）。
- 38度以上の高熱が再燃した：一旦解熱した後に再び発熱した（二次性の細菌性肺炎の合併）。
【プロの結論】受診を急ぐべき人・様子を見てもよい人の判断基準
現在の症状から受診の優先順位を判断するための明確な基準は以下の通りです。
【即座に呼吸器内科を受診すべき条件】
- 夜間や早朝に咳で目が覚め、睡眠障害が生じている人
- 市販の咳止め薬を3日以上服用しても全く改善の兆候が見られない人
- アレルギー性鼻炎、花粉症、アトピー性皮膚炎などのアレルギー既往がある人
- 喫煙歴が長く、少し動くだけで息苦しさを感じる中高年層
【数日間の経過観察が許容される条件】
- 発症から1週間以内であり、咳の頻度・激しさが日を追うごとに確実に減少している
- 日中のみの散発的な咳で、夜間の睡眠や食事・会話に全く支障がない
- 痰の色が透明〜白であり、発熱や息切れなどの全身症状が完全に消失している
