これほどまでに規格外の体躯を手に入れた人物たちは、なぜ際限なく背が伸び続けたのか。その医学的根拠は遺伝や生活習慣ではなく、内分泌疾患にあります。
最大の原因は、脳の底部にある「下垂体」に生じた良性腫瘍（下垂体腺腫）です。下垂体は全身のホルモンバランスを司る司令塔ですが、ここに腫瘍ができると、骨や筋肉の成長を促す「成長ホルモン（GH）」と、それによって肝臓から分泌される「IGF-1（ソマトメジンC）」が異常な過剰分泌を起こします。
医学的には、発症するタイミングによって疾患名が分かれます。
- 下垂体性巨人症（Gigantism）：成長期が終わり、骨の伸長が止まる「骨端線（こったんせん）」が閉鎖する前に発症した場合。四肢の骨が限界を超えて縦に伸び続け、身長が230cm〜270cm超に達する。
- 先端巨大症（Acromegaly / アクロメガリー）：成人になり骨端線が閉じた後に発症した場合。身長は伸びず、顎や鼻、手足の先端、内臓などが肥大化し、特有の顔貌変化や代謝異常をもたらす。
ロバート・ワドロー氏やスルタン・キョセン氏はいずれも、小児期から思春期にかけて下垂体腺腫による成長ホルモンの暴走が起きた典型的な巨人症でした。ワドロー氏の成長記録を見ると、わずか8歳で188cm、13歳で224cmに達しており、常人の成長曲線とは完全に乖離した異常なペースで伸び続けていたのです。
