ネット上の掲示板において執拗に繰り返されるのが、「木下直哉会長は韓国籍なのか」「在日韓国人ではないか」という話題です。この噂が拡散した背景には、日本社会のインターネット文化における「記号消費」とステレオタイプが強く影響しています。
木下工務店の創業者である木下誠神氏は日本国内の出身であり、戦後日本の木造住宅市場で事業を拡大させました。その経営権を継承した現代表取締役社長兼グループCEOの木下直哉氏も、日本国籍を有する実業家です。公式な経済誌のインタビューや財界名鑑、公的書類において、外国籍や帰化歴を示す情報は一切存在しません。
それにもかかわらず噂が絶えなかった理由は、日本国内の通名文化に関する俗説です。豊臣秀吉の旧姓（木下藤吉郎）に由来する日本の伝統的な名字である「木下」ですが、戦後の一時期に通名として用いられた実例がネットのまとめサイト等で誇張され、「木下姓の有名人＝在日系」という短絡的なレッテル貼りが横行しました。木下直哉会長のメディア露出が比較的限られており、非上場を貫く秘密主義的な企業姿勢が、ネットユーザーの妄想を加速させる土壌となったことは否めません。
