お笑い第3世代のトップとして君臨したダウンタウンの後を追うように台頭したのが、ナインティナインをはじめとする「吉本印天然素材」世代でした。ここで生じたのが、直系の先輩後輩ゆえの過酷な緊張関係です。
ナインティナイン共演過去を振り返ると、ナインティナインが東京進出を果たした1990年代半ば、メディアは彼らを「ダウンタウンの正統後継者」として大々的に売り出しました。しかし、松本は著書『遺書』の中で、安易にダウンタウンのスタイルを踏襲しようとする後輩芸人たちへの苛立ちを赤裸々に吐露。「チンピラ漫才」と揶揄された岡村隆史は、偉大すぎる先輩に対する強烈なコンプレックスと恐怖心を抱くようになり、楽屋挨拶ですら極度のプレッシャーに晒されていたと後に明かしています。
岡村が長期休養から復帰した際、松本が温かい言葉をかけ、フジテレビ系『ワイドナショー』などで直接絡む機会が増えたことで、この確執は完全に過去のものとなりました。後輩に対する厳しい視線は、吉本興業という巨大組織の看板を背負う者としての厳格なプロ意識の裏返しだったといえます。
一方、中山秀征共演NG噂は、日本テレビ系の深夜番組全盛期に端を発します。松本がバラエティ番組の中で、中山の予定調和で卒のない番組進行や「テレビタレント然とした姿勢」を皮肉る発言をしたことから、ネット上で不仲説が急速に拡散しました。しかし、中山自身は自著や単独インタビューで次のように語っています。
「ダウンタウンのお二人に対してNGを出したことなんて一度もありません。ただ、当時のダウンタウンさんの熱量は凄まじく、東京の既存のバラエティに対するアンチテーゼを掲げていた。僕のような王道スタイルは、彼らにとって最も攻撃しやすい象徴だったのでしょう。現場で会えば普通に言葉を交わす関係でした」
このように、芸人不仲説真相まとめとして見えてくる現実は、個人的な憎しみではなく「異なる笑いのイデオロギー闘争」をメディアやファンが過剰にドラマタイズした結果であることが分かります。
