千葉県東方沖でまとまった数の地震が発生する際、専門家から必ず言及されるのが「スロースリップ（ゆっくりすべり）」です。これはプレートの境界面が通常の地震のように急激にずれ動くのではなく、数日から数週間かけてゆっくりと滑る現象を指します。
国土地理院の電子基準点データによれば、房総半島東方沖ではおよそ数年から6年程度の間隔でスロースリップが観測されてきました。境界面がゆっくり滑る過程で周囲の岩盤に力が加わり、その結果としてマグニチュード3〜5クラスの地震がまとまって発生する「群発地震活動」が引き起こされます。
ここで多くの人が抱く疑問が、「この揺れは首都直下地震や巨大地震の予兆や前兆なのか」という点です。地震学的な見解としては、スロースリップ自体は歪みをゆっくり逃がすプロセスの一部であり、必ずしも大地震の引き金になるとは断定できません。ただし、周囲の断層にかかる応力が変化することは事実であるため、「過度なパニックを避けつつも、最大震度5弱〜6弱程度の揺れには即座に対応できるよう警戒を維持する」という姿勢が科学的にも妥当とされています。
