香典を準備する際、誰もが一度は「お通夜や葬儀では薄墨を使わなければいけない」と教わった記憶があるはずです。「突然の訃報に涙がこぼれ、墨が薄まってしまった」「急いで駆けつけたため、墨を十分に摺る時間がなかった」という哀悼の念を象徴する薄墨の作法は、日本の美しい弔意表現として知られています。
しかし、香典中袋横書きの薄墨と濃墨の真相を実務の観点から検証すると、全く異なる真実が浮き彫りになります。外袋の表書き（「御霊前」「御香典」や会葬者の氏名）については現在も薄墨を用いるのが礼儀とされますが、不祝儀袋の内側に収める中袋に関しては、濃い黒の筆記具を使用するのが正しいマナーです。
中袋には金額のほか、郵便番号、住所、氏名、電話番号といった極めて重要な個人情報が記載されます。これらを薄墨で記入してしまうと、文字の線がかすれたり滲んだりして、数字の「3」と「8」、あるいは番地や部屋番号の判読が困難になります。遺族が葬儀後に香典返しを郵送する際、宛先不明で戻ってきてしまったり、失礼な再確認の電話をかけざるを得なくなったりするトラブルは、薄墨による文字のかすれが主因となっています。
さらに、多くの人が躊躇する香典中袋のボールペン使用マナーについても、現代の現場感覚は明確です。外袋へのボールペン使用は敬意に欠ける行為として依然タブー視されますが、裏面に印刷枠が設けられた横書き中袋であれば、油性またはゲルインクの黒ボールペン、水性サインペンで記入して何ら問題ありません。細かな記入枠に対して筆ペンで無理に書くと、枠をはみ出して文字が潰れてしまうリスクがあります。判読性の高い濃い黒文字で丁寧に楷書で記すことこそが、実務上の最大の礼儀となります。
