かつては茨城県・千葉県にまたがる霞ヶ浦・北浦水系や利根川下流域に集中していた生息域ですが、近年は河川網を伝って利根川上流（埼玉県・群馬県・栃木県）、さらには荒川水系や多摩川、印旛沼、さらには関西・西日本エリアの湖沼へと分布を急拡大させている実態が各自治体の調査で明らかになっています。
この拡大に伴い、水産資源への食害は深刻度を増しています。霞ヶ浦では特産品であるワカサギ、シラウオ、テナガエビが大量に捕食され、漁獲量の減少を招いているほか、漁獲網に刺さったナマズの鋭利なヒレが定置網を破断させるなど、水産事業者への経済的打撃は年間数千万円規模に達しています。
各自治体や水産振興機関では、定置網による集中的な捕獲事業や、電気ショッカーボートを用いた駆除作戦を展開していますが、驚異的な繁殖力と適応力を前に根絶は極めて困難なのが現状です。そこで昨今注目されているのが、「捕獲した個体を地域資源として有効活用する（キャッチ＆イート）エコシステムの構築」です。霞ヶ浦周辺の道の駅や飲食店では「ナマズバーガー」や「ナマズ天丼」としてのブランド化が進められ、学校給食への導入実験やペットフード加工など、単なる駆除コストを経済価値へと転換する先進的な試みが推進されています。
【プロの結論】向き合うべきアングラーと地域社会の判断基準
チャネルキャットフィッシュという存在に対して、私たちは「単なる害魚としての排除」や「無責任なエンタメ消費」という二極論から脱却し、法規と生態系保全を両立させた客観的なスタンスを持つ必要があります。
【本種と正しく向き合える人の条件】
・特定外来生物法のルール（生体移動の禁止、確実な締め）を徹底遵守できる人
・防刃手袋やプライヤーなどの安全装備を揃え、棘の危険性を正しく管理できる人
・命を無駄にせず、適切な下処理を施して食材として美味しく消費する意欲がある人
【関わりを避けるべき・慎重になるべき人の条件】
・素手や軽装備で魚を扱いがちな初心者や小さな子ども連れのファミリー（受傷リスクが極めて高い）
・「自宅の水槽で飼育してみたい」「泥抜きのために生かして持って帰りたい」と考えてしまう人（法律違反となるため厳禁）
・釣った魚を堤防や河川敷にそのまま放置・投棄するマナーを欠いた人（悪臭公害やカラス等の害鳥誘引の原因となります）
