多くのリスナーが「尾崎紀世彦のオリジナル曲」と認識しがちな『五月のバラ』ですが、そのルーツは1970年にクラウンレコードからリリースされた津川晃（後のフランツ・フリーデル）のシングルにあります。作詞になかにし礼、作曲・編曲に川口真という、当時の音楽シーンを牽引していたヒットメーカーが手掛けたものの、発売当初は商業的な大ヒットには至りませんでした。
その後、この隠れた名曲に光を当てたのが、実力派シンガーたちによる熱烈なカバーの連鎖です。1977年、カンツォーネやシャンソンを得意とした実力派歌手・塚田三紀夫がシングルとしてカバーし、同年の第19回日本レコード大賞・新人賞を受賞する快挙を達成しました。同年に尾崎紀世彦もアルバム『尾崎紀世彦 ポップス・アルバム』の収録曲として吹き込み、独自の解釈を提示します。
以降、布施明、柏原芳恵、秋川雅史といったジャンルを超えたトップアーティストたちがこぞって本作を取り上げ、昭和歌謡の名曲として不動の地位を築いていくことになりました。
