ピアストラブルで耳がパンパンに腫れ上がる背景には、主に4つの医学的メカニズムが存在します。適切な対処を行うためには、現在の状態がどれに該当するのかを冷静に見極める必要があります。
第1に挙げられるのが細菌感染症（化膿性炎症）です。ピアスホールを開ける行為は皮膚に人工的な開放創を作る医療的侵襲であり、手指の接触やシャンプーの洗い残し、寝具の摩擦などを介して黄色ブドウ球菌や緑膿菌などの常在菌が侵入します。感染が成立すると局所に強い熱感、ズキズキとした拍動痛が生じ、組織が充血してパンパンに腫れ上がります。ファーストピアスの腫れのピークは通常、施術後48〜72時間（2〜3日）程度で徐々に沈静化しますが、数日を過ぎても腫れが増悪し、黄白色の粘稠な膿が出ている場合は高確率で細菌感染を併発しています。
第2の原因は金属アレルギー症状（遅延型IV型アレルギー）です。ピアスに含まれる微量のニッケル、コバルト、クロム、真鍮などの金属成分が汗や組織液によってイオン化し、体内のタンパク質と結合してアレルゲンとなります。金属アレルギーの特徴は、激しい痒み、じくじくとした透明〜黄色の浸出液、広範囲の紅斑（赤み）です。アレルギー反応が強く出ると、耳全体が膨張するように腫れ上がります。
第3は物理的圧迫と軸長（ポストの長さ）不足です。ピアッシング後に生じる初期浮腫に対し、ピアスの有効軸長が短すぎたり、キャッチを強く締めすぎたりすると、耳組織が前後から強く挟まれて血流不全に陥ります。締め付けられた組織はうっ血してさらに腫れ、逃げ場を失ったピアスヘッドやキャッチが皮膚の中にめり込んでいく「ピアス埋没」へと進行します。
特に警戒すべきは軟骨ピアス（ヘリックス、トラガス、インダストリアルなど）の腫れ・パンパンな腫脹です。軟骨は血流が極めて乏しい組織であるため、一度細菌が侵入すると免疫細胞が届きにくく、耳介軟骨膜炎（じかいなんこつまくえん）を引き起こす危険性があります。軟骨膜炎が悪化すると軟骨組織が壊死・融解し、耳の形態がカリフラワー状に変形してしまう不可逆的な後遺症を残すことがあります。
